煤是一种复杂的混合物，它的主要成分是碳、氢、氧和少量的氮、硫或其他元素。氮和硫是煤中*主要的杂质，这些杂质燃烧后会产生大气污染物。煤中还含有许多放射性和稀有元素，如铀、锗、镓等，
这些放射性和稀有元素是科技工业所需的重要原料。煤的种类很多，按不同的标准有不同的分类方法：
(1)根据碳化程度由低到高，可以依次分为泥炭、褐煤(棕褐煤、黑赫煤)、烟煤(生煤)、无烟煤。其中，无烟煤的碳化程度，泥炭的碳化程度。
(2)根据其岩石结构不同分类，可以分为烛煤、丝炭、暗煤、亮煤和镜煤。
(3)根据煤中含有的挥发性成分多少来分类，可以分为贫煤(无烟煤，含挥发分很低)、瘦煤(含挥发分比贫煤高点)、焦煤(含挥发分比瘦煤高)、肥煤(含挥发分比焦煤高)、气煤(含挥发分又比肥煤高)和长焰煤(含挥发分)。
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